“广告”一词来源于拉丁文，意思是“我大喊大叫”。传说，古罗马商人争相经商，常常雇一些人在街头闹市大喊大叫，请我们到产品陈设处去购买产品，人们把这种做法称之为“广告”。
我国广告的前史能够追溯到3000年前。殷商时期，有个叫格伯的人，把马售给一个叫棚先的人。这笔买卖以铭文的方式记录在专门为刻铭而铸造的青铜器上。《周礼》记载，凡做买卖都要“告于士”。到了宋代，我国就就已呈现了图记广告，即商标。
上海博物馆现藏有一枚宋制针作坊银牌，上有“请认白兔儿为记”字样，这是较早的有切当文字记载的广告。
唐代今后，商业日渐茂盛，商铺逐步普遍地悬挂招牌，木刻的、铜铁铸造的、粉壁书写的，林林总总的招牌相继应运而生，而且加上店东的名字或另取雅号，而形成了完好的招牌字号。
