《神雕侠侣》是金庸先生的一部经典作品，也是“射雕三部曲”的承上启下之作。比起天分弛禁的郭靖来，杨过的武学天分可以说是“惊为天人”。跟郭靖和张无忌比较，杨过最单独的优势便是记忆力惊人，有过目不忘的本事。大胜关英豪会时，杨过不明白藏语，竟然能靠记忆力记住达尔巴和霍都说的话，还能一字不差的复述出来。
杨过跟郭靖比较，两人的武功风格天壤之别，乃至可以说是截然相反。郭靖拿手降龙十八掌和九阴真经，基本上就靠降龙十八掌这一标志性武功纵横江湖。杨过不同，射雕五绝中除了一灯，其他四绝的武功他都学过。
《神雕侠侣》中，杨过在古墓派跟从小龙女练武时，他学到了全真教的大部分武功和剑法，这是“中神通”王重阳的功夫；杨过小时候拜欧阳锋为寄父，跟从欧阳锋学到了蛤蟆功；洪七公和欧阳锋在雪山之巅交锋时，把打狗棒法的每一式改变都传授给了杨过；为了敷衍李莫愁，黄药师把弹指神通和落英剑法传授给了杨过。
射雕四绝的绝技，再加上古墓派祖师林朝英的武功、部分九阴真经，剑魔独孤求败的玄铁重剑和大风大浪内功，杨过的武功可以说是形形色色，集百家之所长。比起郭靖、张无忌来，杨过的武功路数要广得多，也深得多。
《神雕侠侣》中，杨过本来就天分过人，他又学了这么多尖端武功，所以他在融会贯通多派武学之后，创始出了“黯然销魂掌”。“黯然销魂掌”是一种威力极强的掌法，单论力道的刚猛强悍，杨过手中的“黯然销魂掌”一点点不逊于郭靖的降龙十八掌，这是黄药师的点评。
郭靖的降龙十八掌加上他的九阴真经内功，一掌之中蕴含着十三道潜力。郭靖这一掌拍出去，除了逆练九阴真经的欧阳锋，其他五绝级高手都要皱眉头。黯然销魂掌有一点是胜过降龙十八掌的，那便是他的招式改变多端，让人难以抵御。
在《神雕侠侣》后期，十六年后金轮法王再次踏足华夏武林时，他的龙象般若功现已打破到了第十层。此刻金轮法王的内力之强，恐怕比起郭靖、杨过来也不遑多让。襄阳决战时杨过单挑金轮法王，他用五招黯然销魂掌就拍飞了金轮。若把杨过换作是郭靖，他五招降龙十八掌应该解决不了十层龙象般若功的金轮。
由于黯然销魂掌的“奇”，让金轮法王无法招架。降龙十八掌是一往无前，朴实的以力道制胜的掌法，掌法招式并没有让人觉得“奇幻莫测”。若论力道刚猛，黯然销魂掌不输降龙十八掌，论招式奇特，降龙十八掌略逊一筹。所以，郭靖纷歧定能接住杨过的黯然销魂掌，但此人却能。
此人便是“神雕五绝”之首的老顽童，周伯通。《神雕侠侣》中，金庸一向都在当心平衡着郭靖、杨过两人的武功，谁也不能显着高过谁。究竟杨过才是《神雕侠侣》的主角，郭靖不能一向顶着光环。所以，在书中郭靖并没有跟杨过直接交过手，但周伯通却跟十六年后正值壮年的杨过大战了一场。
在绝情谷这场大战中，周伯通正是用“空明拳”和“左右互搏”这两种武功，接住了杨过的黯然销魂掌。《神雕侠侣》原著描绘如下：“周伯通知道这一掌力似穹庐，实是无可躲闪，当下举掌相迎，拍的一下，双掌相交，忍不住身子一晃，殊不知他武功尽管决不弱于对方，但一掌对一掌，却远不及杨过掌力的扎实雄壮。”
周伯通年事已高，他的内力不及杨过那般刚猛，但他仍是凭仗自己创始出的“左右互搏”和“空明拳”，接住了黯然销魂掌。杨过和周伯通两人之间的这一战归于交锋商讨，并不是生死相搏，比较之下两人各有优势。杨过内流刚猛，耐力更高；周伯通有双手互搏的优势，两招迎杨过一招。在书中，仅有周伯通正面接住了杨过的黯然销魂掌。
《神雕侠侣》中，黯然销魂掌在武学招式的层次上归于较高层次的武学，不只力道刚猛，并且招式奇幻莫测，仅“胡作非为”一招就用三十七种改变。黯然销魂掌现已到了意境的层次上，它不再是学会了招式就可以正常的运用的武学，必需要心与意合才干发挥真实威力。也便是说，黯然销魂掌的招式要契合武者其时的心境，才干发挥最大威力。
